ยานอวกาศ ดอว์ น มาถึงดาวแคระเซเรสแล้วหลังวันที่ 7½ หลายปีที่เดินผ่านระบบสุริยะ รวมถึงจุดแวะพักที่ดาวเคราะห์น้อยเวสต้า รุ่งอรุณดึงขึ้นไปข้างๆ เซเรส เมื่อวันที่ 6 มีนาคม และปล่อยให้แรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์แคระเข้าครอบงำ โดยดึงโพรบเข้ามาเพื่อให้มองใกล้ขึ้น ในอีก 6 สัปดาห์ Dawn จะเข้าใกล้ Ceres มากพอที่จะเริ่มภารกิจ 14 เดือนในการทำแผนที่ดาวเคราะห์แคระเพื่อค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับการก่อตัวของระบบสุริยะ
จิม กรีน ผู้อำนวยการแผนกวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของ NASA
กล่าวในการ แถลงข่าวว่า Dawn เป็นเรื่องเกี่ยวกับ “การย้อนเวลากลับไปและเยี่ยมชมซากพื้นฐานของวัตถุที่รวมตัวกันเพื่อสร้างดาวเคราะห์ของเรา”
นักวิจัยเชื่อว่าเซเรสเป็นดาวเคราะห์ที่ยังไม่บุบสลาย ซึ่งเป็นฟอสซิลตั้งแต่เริ่มระบบสุริยะ ห่างจากดวงอาทิตย์เท่ากับโลกประมาณ 2.8 เท่า Ceres กว้างพอๆ กับฝรั่งเศส ทำให้เป็นวัตถุที่ใหญ่ที่สุดในแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารกับดาวพฤหัสบดี เริ่มตั้งแต่ปลายเดือนเมษายน Dawn จะสร้างแผนที่โดยละเอียดของ Ceres โดยศึกษาขนาด รูปร่าง และองค์ประกอบ
ไม่เหมือนกับภารกิจระบบสุริยะอื่น ๆ ( SN: 9/6/14, p. 8 ) การมาถึงของ Dawn ค่อนข้างจะต่อต้านจุดสุดยอด Robert Mase ผู้จัดการโครงการสำหรับภารกิจ Dawn ที่ Jet Propulsion Laboratory ในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า “ไม่มีอะไรให้ดูเลยในขณะที่มันเกิดขึ้น” ยานอวกาศกำลังเข้าใกล้เซเรสจากด้านกลางคืนและจะไม่ถ่ายภาพใดๆ จนกว่า หลังจากที่มันวนผ่านขั้วโลกเหนือในช่วงปลายเดือนเมษายน “ถ้าอย่างนั้นประตูระบายน้ำก็จะเปิดออกจริงๆ” Mase กล่าว
รุ่งอรุณได้สร้างความประหลาดใจบางอย่างแล้ว
จุดสว่างที่รายงานครั้งแรกในปี 2548 จากภาพกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเป็นจุดสองจุดที่อยู่ภายในปล่องภูเขาไฟ ( SN Online: 2/26/15 ) จุดเหล่านี้ “สร้างความสับสนให้กับทีม” แครอล เรย์มอนด์ รองนักวิทยาศาสตร์โครงการของ JPL กล่าว “ความสว่างที่เห็นได้ชัดของพวกเขาอยู่นอกสเกล” จุดเหล่านี้อาจเป็นหย่อมน้ำแข็งที่ขุดขึ้นมาจากการชนของดาวเคราะห์น้อยหรือถูกพัดออกมาจากน้ำแข็ง แต่ทีมจะไม่รู้อะไรมากไปกว่านี้จนกว่า Dawn จะเข้ามาใกล้
“ดูเหมือนว่าจะเป็นการเริ่มต้นที่ดีจริงๆ” ปีเตอร์ โธมัส นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ ซึ่งไม่ใช่สมาชิกของทีมดอว์นกล่าว “สิ่งที่สนุกกว่าคือการพยายามค้นหาว่ามีอะไรอยู่ข้างใน (ของเซเรส) และบทบาทของน้ำเป็นอย่างไร” นักวิจัยสงสัยว่าแผ่นน้ำแข็งทั่วโลกซ่อนตัวอยู่ใต้เปลือกหิน อาจเป็นเศษของมหาสมุทรใต้ผิวดิน ( SN Online: 1/22/14 ) รุ่งอรุณจะมองหาหลักฐานของวัสดุบนพื้นผิวที่เกิดขึ้นจากปฏิกิริยาระหว่างน้ำของเหลวกับหิน
เรย์มอนด์กล่าวว่าทะเลของเซเรสอาจเคยเป็นที่อยู่อาศัยมาก่อน
นี่เป็นจุดแวะที่สองของ Dawn ซึ่งใช้เวลา 14 เดือนในปี 2011 และ 2012 โคจรรอบดาวเคราะห์น้อยเวสตา ( SN: 4/21/12, p. 9 ) รุ่งอรุณพบว่าเป็นหย่อมสีดำซึ่งเต็มไปด้วยธาตุที่อุดมด้วยคาร์บอน เรย์มอนด์ ซึ่งทีมต้องสงสัยว่าเดินทางมาถึงผ่านดาวเคราะห์น้อยที่อุดมด้วยน้ำซึ่งคล้ายกับเซเรส กล่าว หากดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้ส่งน้ำและสิ่งของอื่นๆ ไปยังเวสต้า พวกมันก็อาจจะส่งสสารไปยังดาวเคราะห์ชั้นในที่เป็นหิน ทำให้เกิดความเชื่อมโยงระหว่างเซเรส เวสตา และมหาสมุทรของโลก
“เราจะได้คำตอบในทันที” กรีนกล่าว “แต่ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะหาคำตอบว่าเซเรสและเวสต้าเข้ากันได้อย่างไรกับโครงสร้างของระบบสุริยะของเรา”
credit : sandpointcommunityradio.com jonsykkel.net typakiv.net vanityaddict.com chinawalkintub.com thisiseve.net shwewutyi.com type1tidbits.com cissem.net atlanticpaddlesymposium.com
